Cycling Vlaanderen stelt voor: “Fietsen tussen Leie en Schelde”

Aan fietsknooppunt 63 fietsen we langs het idyllisch gelegen Sint-Jan de Doperkerkje van Afsnee aan het gelijknamige veer. Het beschermd dorpsgezicht van deze kleine Gentse fusiegemeente ligt pal aan de Leie, alsook de verdere bewoning. Pal in de hoek van de Dorpstraat kan je zo pardoes het bekende restaurant Nenuphar binnenfietsen. Schilderijen van Gustave De Smet sieren hier het interieur. Heel wat bekende Vlamingen verbleven in de loop der jaren in Afsnee. Cyriel Buysse overleed er in 1932. Via de Veurestraat en Goedingestraat fietsen we verder onder de autosnelweg E40 Brussel-Oostende, waar we voor het laatst een prachtig zicht hebben op de Leie. De weg hier naartoe is niet in zo’n goede staat, met een lang stuk onverhard wegdek. Maar dat hoort er nu immers bij wanneer
fietsknooppunten worden gevolgd.

De weg vervolgt naast de E40, van de stilte langs de Leie naar de brullende motoren van auto’s en vrachtwagens, het contrast kan niet groter zijn. Gelukkig fietsen we iets verder door de Duddegemstraat, weer voor een deel niet geasfalteerd, waar talrijke paarden ons volgen in de richting van SintDenijs-Westrem. Ook een deelgemeente van de stad Gent.

Aan het kasteel Borluut, dat nu dienst doet als cultureel centrum, slaan we linksaf de vroegere kasteeldreef in. Deze dreef leidt ons, eens voorbij de drukke Kortrijksesteenweg naar fietsknooppunt 88, en de schitterende doortocht van het Parkbos met zicht op het kasteel Grand Noble. Het uitgestrekte Parkbos is een vrij nieuw natuurgebied, 1200 hectaren groot, dat zich uitstrekt over Zwijnaarde, Sint-Denijs-Westrem, De Pinte en Sint-Martens-Latem.

D’Ouwe Hoeve

Op de grens tussen Sint-Martens-Latem en De Pinte volgen wij de Keistraat in de richting van fietsknooppunt 22, om verder door de Latemse dreven naar Deurle te fietsen. Hoge varens en buxusrijen omzomen riante tuinen van prachtige villa’s, we hebben ogen te kort om de verzorgde tuinen en imposante architectuur in dit luxueuze doolhof in ons op te nemen. Onderweg komen we ook voorbij het museum Gevaert-Minne, een van de talrijke musea in Sint-Martens-Latem en Deurle.

De pittoreske dorpskom van Deurle, met zijn lage witte huisjes en de parochiekerk van Sint-Aldegondis is beschermd als dorpsgezicht. Deurle behoort tot de 50 mooiste dorpen van Vlaanderen. Op het kerkhof rond de kerk liggen bekende kunstenaars begraven, waaronder Gustaaf en Leon De Smet, Xavier de Cock en Albert Claeys. Ook de schrijver Gaston Martens heeft hier zijn laatste rustplaats. In de schaduw van de kerk bevind zich het restaurant en brasserie d’Ouwe Hoeve. Met meer dan drie eeuwen geschiedenis ademt deze zaak authenticiteit uit. Een oord van ontspanning in deze drukken samenleving. Voor ons moest dat niet meer zijn om er op deze zonnige woensdagnamiddag even halt te houden op een van Vlaanderens mooiste dorpspleintjes. Koffie met gebak, voldoende suikers om de nog bijna 40 resterende kilometers zonder problemen te overbruggen.

Vanaf hier laten we echt de meanderende Leie achter ons, om verder richting de Scheldevallei te fietsen. Toch wel het mooiste deel van de route.

Naar de Schelde
In Nazareth trekken we door de Hospicebossen, in de volksmond de Nazarethse Bossen genoemd. Een 58 hectaren groot bos- en natuurgebied. De fietsroute loopt via de Klapstraat en de Langedreef in één rechte lijn dwars door de bossen. De autosnelweg E17 en het hotel-restaurant Van der Valk zijn vanaf deze dreef bereikbaar. Ook daar is er koffie met gebak of iets sterker.

Aan het fietsknooppunt 24, waar de “Fietsroute tussen Leie en Schelde” halfweg is, volgen we langs de spoorweg van Gent naar Oudenaarde en Ronse de fietssnelweg F45 naar Eke. Deze fusiegemeente met Nazarethis een van de eerst bewoonde plaatsen in Vlaanderen. Sinds 1995 gaat hier elk eerste weekend van september het internationale straatanimatiefestival Brouwsels op straat door. Een festival voor straat- en circuskunsten met “marché aux bons vivants”.

In 1935-36 lag Eke op de verdedigingslinie tussen de Leie en de Schelde voor de T.P.G. (Tête de Pont de Gand) waarvan nu nog verschillen betonnen bunkers getuigen in deze streek.

We fietsen voorbij de geklasseerde oude toren van Eke, overblijfsel van de eerste kerk, de Sint-Amanduskerk, die teruggaat tot in de middeleeuwen. Hij vormt de toegangspoort tot het kerkhof van Eke. Aan het kruispunt met de N60, de steenweg van Gent naar Oudenaarde, kunnen we de Schelde al nabij voelen. De verbinding van de Leie naar de Schelde is gerealiseerd!

Hemelrijk

Via een bochtige kasseiweg belanden we op de trekweg langs de Schelde, waar we linksaf en stroomafwaarts in de richting van Gent fietsen. Honderd meter naar rechts, weg van de oorspronkelijke route, bevindt zich hier het restaurant-brasserie Mac Pudding, een geliefde stop voor de vele fietsers op de trekweg tussen Gent en Oudenaarde.

Het is goed fietsen in de Scheldevallei, een gaaf bewaarde rivierlandschap met ecologisch merkwaardige biotopen. De verschillende Scheldemeanders, afgesneden door het rechttrekken van de rivier in de 19e en 20e eeuw zijn bewaard gebleven als visvijvers, evenals enkele ondergelopen kleiwinningsputten van de vroegere steenbakkerijen. Via de afspanning het Doornhammeke aan het Vredespad, de Ponthoeve in de Pont-Zuid fietsen we langs de statige Weldendreef (met het kasteel) naar het landelijke dorpscentrum van Zevergem. Deze fusiegemeente van De Pinte is één van de oudste zogenaamde oeverdorpenvan het Scheldeveld. Tegen de kerkhofmuur naast de kerk treffen we een schandpaal en een roepsteen aan uit de 17e eeuw.

Over de brug van de E17 zijn we in Zwijnaarde, een van de 14 deelgemeenten van Gent en de gewezen woonplaats van Karel van de Woestijne. De route leidt ons door het zuidelijk en westelijk deel van de gemeente die vrij landelijk is gebleven, met nog verschillende kastelen met omringende parken. In het gehucht “Hemelrijk”, zijn we aan fietsknooppunt 2 en slaan we rechtsaf naar knooppunt 42 op het vroegere tracé van de spoorlijn Gent-Kortrijk.

Parkbosbruggen

In de verte doemen al de imposante Parkbosbruggen op. De twee fiets- en wandelbruggen in het zuiden van Gent op de gebundelde fietssnelweg F7 (Gent-Kortrijk) en de F45 (Gent-Oudenaarde) zijn in juni 2018 geopend. De Zoé Borluutbrug leidt de fietssnelweg eerst over de autosnelweg E40. Deze brug heeft een spiraalhelling om af te dalen naar de Leebeekstraat.

Iets verder fietsen we over de André Denysbrug die de Ringvaart en de R4 overspant. Ze is genoemd naar de oud-gouverneur van Oost-Vlaanderen, en in die functie ook trekker was van het dossier Parkbos en deze twee indrukwekkende fietsbruggen. Aan de voet van deze brug werd een fietsenteller geïnstalleerd om het aantal fietsers dat dagelijks gebruik maakt van de bruggen te registreren. En dat is bijzonder veel! Eens beneden zijn we aan het kruispunt met de N60 echt op het grondgebied van de stad Gent.

Langs het indrukwekkend Universitair Ziekenhuis en over de nieuwe Louisa D’Havé-fietsbrug bereiken we de Zuiderpoort en tegelijk de binnenring van Gent. Maar geen probleem, via een prachtig aangelegd fietspad, weg van het drukke verkeer bereiken we het centrum van de stad. Aan het Gerard de Duivelsteen fietsen we het betoverend middeleeuws historisch centrum binnen. Het Belfort en de Sint-Baafs Kathedraal vormen zowat de centrale plaats om de stad te verkennen. Wat wij ook doen. Onze fiets vormt daarbij geen beletsen om het via de Korenmarkt allemaal te ontdekken. Zelfs het 1000 jaar oude Gravensteen hebben we gezien.

We keren terug naar het fietsknooppunt aan de Sint-Baafs Kathedraal om onze route verder te zetten. Aan het oude Justitiepaleis volgen we nog een laatste keer de Leie, de Lindelei, want een goede kilometer verder zijn we op de Vissersdijk en terug aan het fietsknooppunt 52. De aankomst van een mooie tocht.

Al schrijven we het zelf, de eerste route van Cycling Vlaanderen “Fietsen tussen Leie en Schelde” is het fietsen waard en een aanrader voor de fietsknooppunten fietsers. De route kan binnenkort ook gedownload worden op de website van Cycling Vlaanderen.

Een goede raad, fietsen op woensdagnamiddag is niet aan te raden tijdens het schooljaar. Het zijn dan hectische toestanden in de confrontatie met de duizenden fietsende studenten in het centrum van Gent.

Wij hebben het in elk geval overleefd en kunnen ons fietsverhaal hier navertellen.

Fietsknooppunten:

52-55-56-63-67-88-22-76-86-20-14-19-24-51-28-29-32-40-34-30-6-2-42-82-5-31-4-52