Vrijwilligers zijn ook in de wielerwereld van cruciaal belang. Daarom is Cycling Vlaanderen steeds op zoek naar officials die de wedstrijden in goede banen willen leiden. Heel wat mensen met een hart voor de koers schreven zich ook nu weer in om de opleiding tot official te volgen. Wij liepen een dagje mee in hun spoor.
Het is een prachtige herfstochtend en de kandidaten verzamelen zich al vroeg op het circuit van Zolder. Hier start hun opleiding. De groep kandidaten bestaat uit jong, oud, man en vrouw. Allemaal hebben ze hun eigen reden om de opleiding tot official te starten. Massimo Van Lancker van Cycling Vlaanderen verwelkomt hen en legt hen uit wat hen te wachten staat.
Massimo, de opleiding tot official steekt in een nieuw jasje. Kan je ons daar wat meer over vertellen?
“Dat klopt. Vroeger was de opleiding tot official verschillend per wielerdiscipline. De leerstof draaide toen vooral rond reglementering. Dit jaar hebben we er bewust voor gekozen om onze opleiding wat aan te passen. Iedereen begint de opleiding nu met dezelfde basismodule. In die basismodule worden de algemene wielerregels aangeleerd, maar gaan we bijvoorbeeld ook dieper in op het psychologische aspect van official zijn. We leren de kandidaten hoe ze kunnen omgaan met moeilijke situaties die zich kunnen voordoen in hun job. Het is fijn om dat met alle kandidaten over disciplines heen samen te kunnen doen. Zo kunnen we grensoverschrijdend werken en proberen we hokjesdenken te vermijden. Wanneer de kandidaten de basismodule hebben afgewerkt, krijgen ze hier een examen over.
Eens dat examen is afgerond wordt de opleiding specifieker per discipline.”Een van de lesgevers die de kandidaten de kneepjes van het vak leert, is Eric Vanrobaeys. Hij heeft al meer dan 20 jaar ervaring en deelt zijn kennis met een mooie groep kandidaten.
Eric, waarom is het zo belangrijk dat er zo veel mensen zijn die de opleiding tot official willen volgen?
“De officials vergrijzen. Als we wedstrijden willen blijven organiseren voor de toekomstige Lotte Kopecky of Wout Van Aertsdan moeten we nieuwe krachten zoeken die zich als vrijwilliger willen engageren om die wedstrijden in goede banen te leiden. We zitten hier vandaag met een heel diverse groep samen om de opleiding tot official te starten. Ik ben heel blij dat we een mix hebben van dames, heren, jong en oud. Zonder officials geen wedstrijd. Dus het is geweldig dat ik vandaag weer een nieuwe groep kan opleiden. We proberen ze alle aspecten van het official zijn mee te geven. Dat begint met de theorie, de regeltjes, enzovoort en daarna gaan we naar de praktijk en mogen ze het zelf proberen op de wedstrijden.”
Om die praktijk goed voor te bereiden is er vandaag in Zolder ook een sportpsychologe aanwezig. Inez Swinnen probeert de kandidaten voor te bereiden op de mogelijk moeilijke situaties die ze in hun verdere carrière kunnen meemaken.
Inez, waarom is het belangrijk dat de toekomstige officials psychologisch worden voorbereid op hun job?
“Als official kom je heel veel in contact met mensen. Het is dus belangrijk dat ze daar een goed contact mee hebben. Als er discussies zijn of er lopen dingen mis, dan is het belangrijk dat ze daar goed op kunnen reageren. Het doel is om zowel voor de renners, ouders als voor Cycling Vlaanderen op zo’n moeilijk moment de beste oplossing te vinden op een constructieve manier. Dat is wat ik hen vandaag probeer bij te brengen. Als ik de kandidaten een ultieme tip moet geven voor hun toekomstige carrière dan is het luisterennaar de mensen. Als je in een moeilijke situatie zit, zorg er dan voor dat de persoon waar je tegen overstaat zich begrepen voelt. Zo gaat er veel meer openheid ontstaan om in gesprek te gaan en dat gaat zorgen voor een constructievere oplossing.”
Je merkt het: de kandidaten krijgen tijdens deze eerste opleidingsdag heel wat informatie voorgeschoteld. We leggen ons oor eens te luisteren bij hen en vragen wat ze van de cursus vinden en waarom ze zo graag official willen worden
Gert-Jan, leg eens uit. Waarom ben je in dit avontuur gestapt?
“Ik ging regelmatig naar de koers en een vriend vroeg me of official worden niets voor mij was. Ik ben daar dan wat verder over gaan opzoeken en dat leek me wel iets voor mij. Ik zou graag een veilige ruimte creëren om aan sport te doen. Zowel voor jongeren, mensen met een beperking als amateurs. Ik vind het belangrijk dat ze kunnen sporten in een veilige omgeving. Ik vind de opleiding dan ook zeer interessant. We krijgen veel praktijkvoorbeelden en de uitleg over official zijn is zeer gericht. Daarnaast was er de sportpsychologe die interessante info gaf. De wereld wordt mondiger dus we moeten leren omgaan met moeilijke situaties, daarom was haar uitleg erg interessant. Kortweg: ik ben blij dat ik in dit avontuur gestapt ben.”
Ook Vanessa, een BMX-mama, is vandaag gestart aan de opleiding tot official
Vanessa, wat vind je van de opleiding?
“Ik vind het erg interessant. Ik ben al 10 jaar actief in de BMX-wereld. Ik heb zelf een team en begeleid jonge BMX’ers achter de schermen. Omdat er een groottekort is aan officials binnen de BMX werd er mij gevraagd of ik geen official wou worden en kijk zo ben ik hier terecht gekomen. Ik vind dat de opleiding zeer goed wordt aangepakt. Er wordt duidelijk uitgelegd watje te wachten zal staan en hoe je met bepaalde situaties moet omgaan. Het is ook leuk om te zien dat we hier vandaag meteen diverse groep zitten. Je hebt
jonge mensen die stoppen met sporten en in de rol van offcial rollen en je hebt oudere mensen,
je hebt mannen en vrouwen. Die mix zal ervoor zorgen dat de wielerwereld levend blijft.”