Waarom toertochten?

Toertochten in Vlaanderen... ze zijn nog steeds talrijk, maar hebben het na de covid-lockdown blijkbaar toch niet zo gemakkelijk om terug aan hun vroegere deelnemersaantallen te geraken. Nochtans kan het maar zo gemakkelijk zijn: je springt op je fiets, schrijft je in (of laat je Cycling Vlaanderen lidkaart scannen) en volgt de bepijling langsheen riante bevoorradingen richting finish. Onderweg schotelt de lokale organisatie je met zorg het beste van de streek voor. Achterna volgt meestal nog een aangename après-bike in goed gezelschap.

Fietsplezier spijst de clubkas

Freddy De Backer (66 jaar) is al bijna 30 jaar voorzitter van WTC De Zwervers vzw, de organiserende club van de Rochus Classic en de Rochustochten. In 2022 was op zaterdag 30 juli de Classic (weg- en veldtoertocht) aan haar 5e editie toe; de dag erna werden de Rochustochten (zelfde cyclo-en mountainbikeparcours) bereden voor de 31ste keer. Cycling Vlaanderen sprak met de gepensioneerde industrieel ingenieur tandheelkunde die zijn hart en ziel legt in zijn WTC en de organisatie van haar toertocht.

WTC De Zwervers

“Onze WTC is 45 jaar oud en ik was één van de eerste leden. Na een tweetal jaar werd ik bestuurslid en ondertussen ben ik aan mijn 27e jaar als voorzitter toe. We startten onder het motto ‘samen uit, samen thuis’. Dat is vandaag nog steeds het motto, maar we rijden wel in 4 groepen. Sinds corona merken we recent een opmars van de e-bikedames. Die fietsen vooral in de D-groep waar kortere afstanden, iets lagere snelheden en een later aanvangsuur gelden. Er is ook een grote flexibiliteit tussen de groepen; ieder lid kan kiezen met welke groep hij/zij meerijdt. Op zondagen rijden we de eigen routes, mét wegkapitein. De zaterdagen zijn voorbehouden voor toertochten, maar die rijden onze leden individueel. Deelname daaraan wordt wel meegenomen in een apart klassement. In de zomermaanden rijden we routes op de weg, in de winter- en herfstmaanden rijden onze leden op individuele basis voornamelijk met de mountainbike. Daarom kiezen wij bij het organiseren van onze toertocht altijd voor beide varianten.”

Wijktoertochten

“Onze toertochten – Rochus Classic en de Rochustochten – spruiten voort uit de wijkfeesten/kermisop de wijk Rochus. We organiseren dit al 31 jaar en hebben dus een rijke ervaring. Het begon als een 0-operatie als service voor de lokale fietsliefhebbers en leden. Ondertussen is het een goede manier om de clubkas wat te spijzen. Wij zijn sinds een tijdje ook uitgeweken naar sporthal ‘De kluize’, waar de gemeente IN DE STARTBLOKKEN | Start-to-toertochtons ondersteunt: rubbermatten op de sportvloer, gebruik van douches, opstellen van tafels en toog... Gelukkig is het daar het laatste weekend van juli kalm zodat de organisatie van een toertocht vanuit de sporthal niet clasht met andere activiteiten. De Rochustoertocht neemt dan vanaf vrijdag een heel weekend het gebouw in.”

Offroad pionier Cycling Vlaanderen

“De WTC is al ruim een kwarteeuw lid van Cycling Vlaanderen. Die federatie was indertijd pionier op vlak van VTT-tochten. Een drietal jaar na de oprichting van Cycling Vlaanderen werden ook wij lid. De voordelen voor een organiserende club zijn duidelijk. Vooral logistiek steunt Cycling Vlaanderen organisaties met het kosteloos beschikbaar stellen van materiaal: pijlen in verschillende kleuren, splitsingsen waarschuwingsborden, drankcontainers met kraantje voor de bevoorrading, tenten... Daarnaast kan je als toertocht je heel eenvoudig en snel aanmelden via het digitale platform. Bovendien verbreed je zo ook het bereik van de toertocht met opname in de Cycling Vlaanderen mailing. Vanzelfsprekend zijn ook de waarden van de federatie aanwezig in onze club en op onze tochten: duurzaamheid én hoffelijkheid staan voorop, net als het fietsplezier. Beginnende organisaties kunnen voor raad en daad bij Cycling Vlaanderen terecht. De handige gids op de website (cycling.vlaanderen/ recreatie/organisator/toertocht-organiseren) helpt hen al een heel eind op weg.”

Corona-effect?
“Toen in de coronaperiode sportorganisaties zoals toertochten niet konden doorgaan, boden wij wel een Flandrienrit aan via Cycling Vlaanderen. Onze offroad gpx startte aan ons clublokaal. We zijn wel verheugd dat we opnieuw onze tocht echt kunnen organiseren. In 2022 was het de eerste echte herneming... en vreesden wat voor de deelnemersaantallen. Andere toertochten krijgen daar toch mee af te rekenen. Zij krikken hun deelnames maar moeizaam terug op sinds corona. Gelukkig hebben wij het met 1.416 inschrijvingen heel goed gedaan. We overtreffen daarmee zelfs het aantal deelnemers pré-corona in 2019. Wel merkten wij heel wat West-Vlaamse aanwezigheid.

Zorgeloos fietsplezier

“De voordelen van onze toertocht – en bij uitbreiding de meeste andere organisaties – zijn onmiskenbaar: deelnemers schrijven zich gewoon in en kunnen uitgekiende trajecten fietsen waarbij ze onderweg bevoorrading aangeboden krijgen. Wij bieden het mooiste uit onze regio. Het is bovendien aangenaam fietsen in het gezelschap van zielsverwanten. Als WTC is het leuk dat leden zich rond het doel van de organisatie kunnen scharen, én het spijst de clubkas.”

Verkennen met gemak

Iris Pauwels kwam op zaterdag met haar lokale club WTC De Sneltrappers uit Stekene naar Oosterzele om daar 25 km op de teller van haar racefiets toe te voegen en dan terug te rijden; goed voor 115 km. De 44-jarige fietsliefhebster staat in haar professionele leven in voor logistiek en onderhoud bij Solidaris en gebruikt ook de fiets frequent bij haar werkverplaatsingen.

Toertocht = ontdekkingstocht

“Met ‘De Sneltrappers’ rijden wij elk weekend op zaterdag én zondag, indien de weekendplanning dat toelaat natuurlijk. Op zondag staan de eigen uitgestippelde routes op het menu, maar op zaterdag verkennen wij graag de toertochten die op de kalender van Cycling Vlaanderen staan. De lokale organisaties weten telkens de mooiste plekjes te verzamelen in hun tocht. Voor de Rochus Classic vertrokken wij met een groepje van 10 personen, maar die kozen ter plekke dan wel voor verschillende afstanden. Nadien ging het gezamenlijk terug naar Stekene. Toertochten zijn gewoon een leuke manier om een onbekende regio te ontdekken. Vaak is dat voor ons binnen Oost-Vlaanderen, maar voor aantrekkelijke tochten maken wij ook al wel eens verdere verplaatsingen. Die zijn telkens al de moeite waard gebleken.”

Toertocht = comfort
“Tijdens de corona-restricties zijnwij altijd blijven fietsen – ook toendat enkel per 4 mocht – maarde toertochten waren toch eenecht gemis. Wij houden van het comfort dat een toertocht biedt: bevoorrading onderweg en een uitgepijlde route. Het eerste voordeel betekent dat je niet je zakken hoeft vol te proppen met proviand om de tocht goed door te komen. De aanwezigheid van pijlen en signalisatie is dan weer vooral voor de oudere garde een surplus. Sommigen onder ons rijden ook wel op gps maar de fietsers met al meer jaren op de teller houden het toch graag simpel en willen pijlen volgen. Iemand als onze nestor – hij heet Marcel – is 83 jaar oud en heeft geen zin om een cursus fiets-gps te volgen om te kunnen gaan fietsen. Toertochten zijn voor hen onmisbaar.”

Fietsliefhebbers op uniek parcours

Kristof Malisse uit Vichte kwam op zaterdag met zijn bestelwagen richting Oosterzele. Op de mountainbike die hij achterin vervoerde, reed hij de 50 kilometer Rochustocht. De 48-jarige zelfstandige schilder fietst al heel lang en was bij de junioren ook even echt wielrenner. Als lid van ‘WTC Wiel in Wiel Vichte’, organiseert Kristof mee de Vichte Classic … (cyclo en mountainbike) begin november.“

Ik rij zowel met racefiets als met mountainbike. Op de online toertochtenkalender (https://cycling.vlaanderen/recreatie/kalender) kijk ik dus ook uit naar beide soorten. Ik zoek vooral naar tochten in mijn streek, op haalbare afstand om er ook met de fiets naar toe te gaan. Ik schrijf me dan op voorhand in, fiets naar de start of pik in op een punt op het parcours dichtst bij huis. Anders kies ik voor tochten die ik binnen het halfuur met de auto kan bereiken. Occasioneel verplaats ik mij ook wel verder – naar bijvoorbeeld de Ardennen – maar dan vergt dat meer organisatie en maak ik er met vrienden vaak een volle dag of zelfs een volledig weekend van. Met de racefiets ga ik wel iets vaker rijden in clubverband; voor de mountainbike kies ik eerder voor een toertocht. Een offroad parcours – vaak nog met privépassages die eenmalig toegankelijk zijn – wordt nog het best van al door de lokale organisatie uitgetekend. Zij kennen ook alle mooie paadjes en verbinden ze met elkaar. Je kan wel routes met de gps rijden maar daarbij moet je al op zoek naar oplossingen voor die privépassages.”

Toertocht = gelijkgestemde zielen

“Een mountainbiketocht is avontuur én ontspanning voor mij. Ik zit er ook niets mee in om op mijn eentje een tocht aan te vatten. Onderweg kom je meestal genoeg ‘collega’s’ tegen. Daar zit dan ook altijd wel een groepje of een enkeling in, die hetzelfde tempo aanhoudt en dan sluit ik mij daarbij aan. Pluspunt is ook dat binnen onze WTC de toertochten meetellen in de ranking, waarbij de eerste in het klassement dan een leiderstrui krijgt.”

Toertocht = veilig

“Tijdens de eerste organisatie van onze eigen ‘post-corona’ Vichte Classic merkten wij – net zoals op een aantal andere toertochten – dat het deelnemersaantal toch gevoelig geslonken was. Ik kan nochtans enkel voordelenzien aan meedoen met toertochten: een uitgestippelde route langsheen de mooiste lokale plekjes en daarbij ruime bevoorrading en gelegenheid tot nakaarten achteraf bij een drankje... Wat kan er mooier zijn? Ik vermoed dat enkelen afhaken omwille van corona, maar ik kan hen geruststellen: toertochten zijn absoluut veilig! En een gezond lichaam helpt trouwens een mogelijke besmetting beter te voorkomen. Er zijn dus geen uitvluchten!” (lacht)